वेदपुरीश्वरर मंदिर का विनाश: एक कठोर स्मरण

 

हमने पुर्तगालियों के बारे में सुना है और यह भी कि उन्होंने हिन्दुओं पर किस प्रकार अत्याचार किए तथा हिन्दू मंदिरों का विनाश किया। ईसाई धर्म के नाम पर किए गए नरसंहार का उल्लेख इतिहास में गोवा इन्क्विज़िशन के रूप में विस्तार से मिलता है। लेकिन यूरोप के अन्य आक्रमणकारियों, जैसे डच, फ्रांसीसी और ब्रिटिश के बारे में क्या कहा जाए? क्या वे संत थे जिन्होंने प्रेम और करुणा के माध्यम से ईसाई धर्म का प्रचार किया? हमें जो इतिहास पढ़ाया गया है, वह हिन्दुओं, उनके मंदिरों और उनकी संस्कृति के विरुद्ध ईसाई चर्च और पादरियों द्वारा किए गए अत्याचारों को उजागर नहीं करता, जबकि उनका उद्देश्य पूरे भारत को ईसाई बनाने का था। औपनिवेशिक ईसाई शासकों ने या तो इन घटनाओं की अनदेखी की या फिर इन आक्रामक गतिविधियों में प्रचारकों के साथ मिलकर सहयोग किया।

 

ऐसा ही एक विनाश पुदुचेरी में स्थित प्राचीन और अत्यंत पूजनीय वेदपुरीश्वरर (शिव) मंदिर के साथ 1748 में फ्रांसीसी शासन के दौरान हुआ, जब जोसेफ फ्रांस्वा डुप्ले फ्रेंच इंडिया के गवर्नर जनरल के रूप में शासन कर रहे थे। पुदुचेरी के सेंट पॉल चर्च के जेसुइट पादरियों की कट्टरता और गवर्नर जनरल जे. डुप्ले तथा उनकी पत्नी जीन अल्बर्ट की सक्रिय मिलीभगत से वेदपुरी ईश्वरन मंदिर के विनाश की घटना शायद इतिहास के प्रकाश में कभी नहीं आती, यदि आनंद रंगा पिल्लई, जो उस समय के मुख्य दुबाश (अनुवादक) थे, ने अपनी अत्यंत विस्तृत डायरी में इसका सूक्ष्म विवरण दर्ज न किया होता। आनंद रंगा पिल्लई की निजी डायरी, जिसका तमिल से अंग्रेजी में अनुवाद रेव. जे. फ्रेडरिक प्राइस और के. रंगाचारी द्वारा किया गया, न केवल उस समय के प्रशासन, व्यापार और युद्ध पर प्रकाश डालती है, बल्कि जेसुइट पादरियों द्वारा हिन्दू समाज के विरुद्ध किए गए धर्मांतरण संबंधी अतिरेक और अत्याचारों को भी उजागर करती है।

 

 

पिल्लई ने अत्यंत सावधानी और नियमितता के साथ घटनाओं को तिथि के अनुसार दर्ज किया, जो हिन्दुओं के बीच एक दुर्लभ परंपरा रही है। इन डायरी टिप्पणियों से हमें फ्रांसीसी क्षेत्रों, विशेषकर पुदुचेरी में हिन्दुओं के साथ किए गए दुर्व्यवहार की जानकारी मिलती है, जहाँ पिल्लई के पूर्वज, जो एक व्यापारी परिवार से थे, फ्रांसीसियों के निमंत्रण पर अपने व्यापारिक साम्राज्य के विस्तार के लिए आकर बस गए थे। फ्रांसीसी शासकों द्वारा अपनाई गई धार्मिक नीति की चरम सीमाओं के संदर्भ में, अंग्रेजी अनुवाद के संपादक टिप्पणी करते हैं:

 

"...ऐसा प्रतीत होता है कि यह आदेश दिया गया था कि किसी भी मंदिर की मरम्मत नहीं की जाएगी; नैनीयप्पाउ को छह महीने के भीतर धर्म परिवर्तन करने का आदेश दिया गया था, अन्यथा उन्हें मुख्य दुबाश के पद से वंचित कर दिया जाता; हिन्दू त्योहारों को रविवार और प्रमुख ईसाई पर्वों के दिनों में प्रतिबंधित कर दिया गया था, यहाँ तक कि इन नियमों के कारण नगर का अधिकांश भाग खाली हो गया था; जेसुइट पादरियों ने समन्वयकारी उपाय अपनाने के बजाय एक मंदिर को गिराने पर जोर दिया। ...यह उत्साही धर्मांतरण नीति उन कारणों में से एक थी जिसके कारण पुदुचेरी एक व्यापारिक केंद्र के रूप में मद्रास से बहुत पीछे रह गया; और संभवतः यही कारण था कि डुप्ले के मद्रास के व्यापारियों को फ्रांसीसी शासन के अधीन बसाने के प्रयास पूर्णतः असफल रहे।"

 

जैसा कि प्रायः प्रसिद्ध और प्रतिष्ठित मंदिरों के साथ होता था, उसी प्रकार पुदुचेरी में भी सेंट पॉल चर्च को वेदपुरी ईश्वरन मंदिर के ठीक समीप उकसावे की भावना से निर्मित किया गया। पादरियों ने फ्रांस के राजा से हिन्दू मंदिर को ध्वस्त करने का आदेश भी प्राप्त कर लिया था, लेकिन फ्रांसीसी क्षेत्रों के गवर्नरों ने उस आदेश को लागू करने में संकोच किया, क्योंकि उन्हें बहुसंख्यक हिन्दू जनसंख्या के विरोध का भय था और यह आशंका भी थी कि हिन्दू व्यापारी पुदुचेरी छोड़ सकते हैं, जिससे मद्रास में ब्रिटिशों को बढ़त मिल सकती है। हालाँकि, इससे ईसाई पादरियों को मंदिर का बार-बार अपमान और अपवित्रीकरण करने से नहीं रोका जा सका, जबकि प्रशासन इन घटनाओं की अनदेखी करता रहा। इसके अतिरिक्त, पादरियों को एक ऐसे प्रभावशाली व्यक्ति का सक्रिय समर्थन भी प्राप्त था, जो पर्दे के पीछे से वास्तविक रूप से शासन करता था, मैडम जीन डुप्ले, जो यूरोपीय और भारतीय मूल की मिश्रित ईसाई थीं और जिन्हें स्थानीय भारतीय लोग जोआना बेगम के नाम से भी जानते थे।

 

 

पचास वर्षों तक उन्होंने मंदिर को नष्ट करने का प्रयास किया, परन्तु सफल नहीं हो सके। फिर भी वे मंदिर का अपवित्रीकरण करने और हिन्दुओं को उकसाने से कभी नहीं थके। इस प्रकार की अपवित्र घटना पहली बार 17 मार्च 1746 को घटी, जिसका उल्लेख पिल्लई ने अपनी डायरी में किया है: "बुधवार की रात 11 बजे, दो अज्ञात व्यक्ति एक पात्र में गंदा द्रव लेकर ईश्वरन मंदिर में प्रवेश कर गए, जिसे उन्होंने देवताओं के सिर पर, वेदी के चारों ओर और मंदिर के भीतर, ईश्वरन के गर्भगृह की नाली के माध्यम से उंडेल दिया; और नंदी भगवान की प्रतिमा पर उस गंदगी से भरे बर्तन को तोड़ने के बाद, वे भवन के उस हिस्से से बाहर निकल गए, जिसे पहले ही ध्वस्त कर दिया गया था।"

 

जैसे ही इस अपवित्र कृत्य की खबर फैली, हिन्दुओं ने, "ब्राह्मण से लेकर परैया तक", एक सार्वजनिक सभा आयोजित की। जब गवर्नर डुप्ले को इसकी जानकारी मिली, तो उन्होंने अपने मुख्य चपरासी को उस सभा को तितर-बितर करने के लिए भेजा। उस चपरासी ने "एक चेट्टी के गाल पर थप्पड़ मारा" और लोगों को वहाँ से चले जाने का आदेश दिया। किन्तु लोगों ने इस आदेश की अवहेलना की और विरोध करते हुए कहा, "तुम हमें सभी को मार डालो।"

 

पिल्लई ने अपनी डायरी में 31 दिसम्बर 1746 को हुई एक अन्य अपवित्र घटना का उल्लेख किया है: "...आज रात 7 बजे, गंदगी से भरा एक मिट्टी का घड़ा सेंट पॉल चर्च के परिसर के भीतर से वेदपुरी ईश्वरन मंदिर में फेंका गया। वह घड़ा लगभग शंकर अय्यन के सिर पर गिरने ही वाला था, जो भगवान पिल्लैयार (विनायक) के गर्भगृह के पास खड़े थे... जब वह घड़ा जमीन से टकराकर टूट गया, तो उससे निकलने वाली दुर्गंध असहनीय थी।" पिल्लई आगे लिखते हैं कि यद्यपि गवर्नर इस घटना से आश्वस्त थे, फिर भी उन्होंने सेंट पॉल चर्च के जेसुइट पादरियों के विरुद्ध कोई कार्रवाई नहीं की, संभवतः जेसुइटों के दबाव और अपनी पत्नी के प्रभाव के कारण।

 

 

यद्यपि गवर्नर अपने निजी विचारों में जेसुइट पादरियों को उच्च स्थान नहीं देते थे, फिर भी उनके और अपनी पत्नी के दबाव में आकर उन्होंने पिल्लई को सेंट पॉल चर्च के सुपीरियर से मिलकर सुलह करने की सलाह दी, क्योंकि पादरियों को पिल्लई से कुछ शिकायत थी। जब 20 सितम्बर 1747 को पिल्लई ने फादर कूर्दू से भेंट की, तो उन्होंने अपनी डायरी में दर्ज किया कि जेसुइट पादरी ने उन्हें ईसाई बनने के लिए प्रलोभन देने का प्रयास किया: "...यदि आप ईसाई होते, तो और भी अनेक लोग ईसाई बन गए होते।" जब पिल्लई ने इसका विरोध किया, तो पादरी ने इस प्रलोभन के साथ एक हल्की धमकी भी जोड़ दी: "...मुझे विश्वास है कि यदि आप उदाहरण प्रस्तुत करें, तो सभी लोग ईसाई बन जाएंगे। यदि आप ईसाई होते, तो हम आपको मुख्य दुबाश के रूप में पूर्णतः संतोषजनक मानते। लेकिन चूँकि आप नहीं हैं, इसलिए हमें कई बार श्री डुप्ले से किसी ईसाई को नियुक्त करने के लिए कहना पड़ा है। हमने यूरोप को पत्र लिखा है और फिर लिखेंगे। हम अपनी पूरी कोशिश करेंगे, परिषद में भी बात उठाएँगे, क्योंकि हमें राजा का पत्र प्राप्त हुआ है कि यह पद ईसाइयों के लिए सुरक्षित रखा जाना चाहिए।"

 

सितम्बर 1748 में ब्रिटिश सेनाओं ने पुदुचेरी को घेर लिया था और युद्ध की आशंका से भयभीत होकर अधिकांश हिन्दू नगर छोड़कर बाहर चले गए थे। 7 सितम्बर की डायरी प्रविष्टि में इन घटनाओं का वर्णन इस प्रकार किया गया है: "आज सुबह सेंट पॉल चर्च के चारों ओर तंबू लगाए गए और वहाँ दो सौ सैनिक तथा सौ सिपाही तैनात किए गए। गवर्नर डुप्ले, एम. पैराडिस और अन्य लोग वहाँ गए और उन्होंने वहाँ एक मोर्टार लगाने की इच्छा व्यक्त की। लेकिन उन्होंने यह भी माँग की कि ईश्वरन मंदिर को गिरा दिया जाए... अतः, चूँकि यह युद्ध का समय था, एक परिषद बुलाई गई और पादरियों को बताया गया कि ईश्वरन मंदिर को ध्वस्त कर दिया जाएगा।"

 

 

इन घटनाओं से पिल्लई कितने क्षुब्ध थे, यह उनकी डायरी में स्पष्ट रूप से झलकता है। उन्होंने लिखा: "गवर्नर ने स्वयं को अपमानित किया है। सबसे पहले, उन्होंने अपनी पत्नी की बातों को माना और उसे सभी कार्यों का संचालन करने तथा सभी आदेश देने की अनुमति दी... सेंट पॉल चर्च के पादरी पिछले पचास वर्षों से वेदपुरी ईश्वरन मंदिर को गिराने का प्रयास कर रहे थे; पूर्व गवर्नरों ने कहा था कि यदि वे मंदिर में हस्तक्षेप करेंगे तो उन्हें अपमान सहना पड़ेगा, व्यापारी यहाँ आना बंद कर देंगे और नगर का पतन हो जाएगा; उन्होंने तो मंदिर को ध्वस्त करने के लिए राजा के आदेश को भी एक ओर रख दिया था। लेकिन वर्तमान गवर्नर अपनी पत्नी की सुनते हैं और उन्होंने मंदिर को नष्ट करने का आदेश दे दिया, जिससे उन्होंने अपने अपमान में और वृद्धि कर दी।"

 

पिल्लई ने 8 सितम्बर की अपनी डायरी में आगे लिखा: "कल सेंट पॉल चर्च में 200 सैनिक, 60 या 70 घुड़सवार और सिपाही तैनात किए गए थे। आज सुबह एम. जर्बो (इंजीनियर), पादरियों के साथ खुदाई करने वाले मजदूर, राजमिस्त्री, कुली और अन्य लोग, कुल मिलाकर लगभग 200 व्यक्ति, फावड़े, कुदाल और दीवारें गिराने के लिए आवश्यक सभी उपकरणों के साथ वेदपुरी ईश्वरन मंदिर की दक्षिणी दीवार और बाहरी भवनों को गिराना शुरू कर दिया..." पिल्लई का आरोप है कि गवर्नर अपनी नियुक्ति के समय से ही मंदिर को ध्वस्त करने के प्रयास में लगे हुए थे। उन्होंने मई या जून 1743 में मुत्तैय्या पिल्लई को यह कार्य करने के लिए भी दबाव डाला था, लेकिन उसने सहमति नहीं दी। इसके बावजूद गवर्नर ने उसे धमकी दी कि उसके कान काट दिए जाएंगे, उसे सार्वजनिक रूप से पीटा जाएगा और यहाँ तक कि फांसी पर लटका दिया जाएगा।

 

पिल्लई ने लिखा: "गवर्नर ने ब्राह्मणों को जाने की अनुमति दे दी, क्योंकि उनमें से दस या बीस लोग मृत्यु सहने के लिए साहस दिखा सकते थे...; लेकिन उन्होंने यह आदेश दिया कि जो लोग चले गए हैं, उन्हें वापस प्रवेश न दिया जाए, इस प्रकार उन्होंने युद्ध की स्थिति का लाभ उठाकर ब्राह्मणों से छुटकारा पाने का प्रयास किया, जबकि अन्य जातियों के लोग लौट सकते थे। ... इसके अतिरिक्त, उन्होंने सैनिकों को इस उद्देश्य से तैनात कर दिया कि यदि पचास या सौ लोग भी ब्राह्मणों की ओर से बात करने आएँ, तो उन्हें भयभीत कर भगा दिया जाए। किले के चारों द्वार अशांति के कारण बंद कर दिए गए हैं; और उन्होंने मंदिर को नष्ट करने का आदेश दे दिया है।"

 

 

इसलिए पिल्लई ने ब्राह्मणों को सलाह दी कि वे मूर्तियों और अन्य पवित्र वस्तुओं को हटाकर कालहस्ती ईश्वरन मंदिर में सुरक्षित स्थानांतरित कर दें। लेकिन उन्होंने इस पर सहमति नहीं दी और इसके बजाय मरने के लिए अपनी तत्परता व्यक्त की। तब पिल्लई ने हिन्दुओं को समझाने का प्रयास किया: "मैंने अभी-अभी सुना है कि दक्षिणी दीवार और बाहरी भवनों को गिरा दिया गया है, और अब वे अर्धमंडपम और महामंडपम को ध्वस्त कर रहे हैं... सेंट पॉल के पादरी यूरोपीय सैनिकों, काफ़िरों, टोपासों और यहाँ तक कि अपने पैरिश के धर्मांतरित लोगों को लाठियों के साथ मंदिर में भेजेंगे, ताकि वे जो कुछ भी संभव हो, उसे उठाकर ले जाएँ, तोड़ें और नष्ट करें। यदि आप शिकायत करेंगे, तो वे आपको ही पीटेंगे। इस प्रकार आप न केवल मंदिर खो देंगे, बल्कि उसकी वस्तुएँ, उत्सवों में उपयोग होने वाली प्रतिमाएँ, पिल्लैयार और अन्य सभी मूर्तियाँ भी नष्ट हो जाएँगी... मैं सेंट पॉल के पादरियों, धर्मांतरितों, मैडम डुप्ले और एम. डुप्ले की असीम प्रसन्नता का वर्णन नहीं कर सकता। अपने इस उत्साह में वे निश्चित रूप से मंदिर में प्रवेश करेंगे और तब तक नहीं रुकेंगे, जब तक वे मूर्तियों को तोड़कर उन्हें पैरों तले रौंद न दें और जो कुछ भी संभव हो, उसे नष्ट न कर दें। इसलिए शीघ्रता से जाएँ और सभी वस्तुओं को हटा लें।"

 

पिल्लई आगे लिखते हैं: "उसी समय यह समाचार आया कि सेंट पॉल चर्च के सुपीरियर फादर कूर्दू ने अपने पैर से गर्भगृह को ठोकर मारी और काफ़िरों को दरवाजे हटाने का आदेश दिया, तथा ईसाइयों को वाहन तोड़ने के लिए कहा।" पिल्लई ने आगे दर्ज किया: "...मैंने सुना कि सेंट पॉल चर्च के पादरियों ने काफ़िरों, सैनिकों और परैयों को आदेश दिया कि जब जातियों के मुखिया मंदिर से वस्तुएँ हटाने के लिए आएँ, तो उन्हें पीटा जाए। उन्हें मंदिर के पास तक आने भी मुश्किल से दिया गया, और जब वे वाहन, कंधे पर उठाने वाले डंडे और मंदिर के दस्तावेज हटा रहे थे, तो प्रत्येक व्यक्ति को बीस या तीस बार मारा गया। बड़ी कठिनाई से वे जुलूसों में प्रयुक्त मूर्तियों और पिल्लैयार को बचा सके।"

 

"इसके बाद कराईकल के फादर कूर्दू एक बड़े हथौड़े के साथ आए, उन्होंने लिंगम को ठोकर मारी, उसे अपने हथौड़े से तोड़ दिया और काफ़िरों तथा यूरोपियों को विष्णु और अन्य देवताओं की मूर्तियों को तोड़ने का आदेश दिया। मैडम वहाँ गईं और पादरी से कहा कि वह मूर्तियों को अपनी इच्छा अनुसार तोड़ सकता है। उसने उत्तर दिया कि आपने वह कार्य कर दिखाया है जो पचास वर्षों में संभव नहीं हो पाया था, और आप अवश्य ही उन महात्माओं में से हैं जिन्होंने प्राचीन काल में इस धर्म (ईसाई धर्म) की स्थापना की थी..." "इसके बाद वलराम ने भी मैडम और पादरी की उपस्थिति में अपने जूतों से बड़े लिंगम को नौ या दस बार ठोकर मारी और प्रसन्नता में उस पर थूका, इस आशा से कि पादरी और मैडम उसे भी महात्मा मानेंगे... मैं मंदिर में किए गए इन घृणित कृत्यों का न तो वर्णन कर सकता हूँ और न ही उन्हें लिख सकता हूँ... पादरी, तमिल ईसाई, गवर्नर और उनकी पत्नी पहले से कहीं अधिक प्रसन्न थे..."

 

पिल्लई को बाद में यह ज्ञात हुआ कि "मंदिर को पूरी तरह जमीन के साथ समतल कर दिया गया था और समस्त लोग हृदय से अत्यंत व्यथित थे।" उन्होंने आगे लिखा: "बुद्धिमान लोग कहते हैं कि किसी प्रतिमा की महिमा मानव सुख की भांति क्षणभंगुर होती है। यह मंदिर अब तक अपनी गरिमा के साथ बना रहने के लिए नियत था, लेकिन अब वह पतित हो चुका है।"

 

 

मंदिर की भूमि पर बाद में अतिक्रमण कर लिया गया। 20 दिसम्बर 1952 को लिखे गए एक फ्रांसीसी पत्र में फ्रेरे एल. फोशो ने इतिहासकार इवोन गाबेले को लिखा: "डे फेर द्वारा तैयार किया गया और 1705 में प्रकाशित पुदुचेरी का मानचित्र वेदपुरीश्वर पगोडा को आज की निदा-राजप्पा-अय्यर स्ट्रीट के पूर्वी छोर पर दर्शाता है। मेरा अनुमान है कि मिशनरियों के कब्रिस्तान के पूर्व की पूरी भूमि, मिशन के मुद्रणालय की भूमि और मिशन एत्रांजेर स्ट्रीट का वह भाग जो उनसे सटा हुआ है, सब उसी के अंतर्गत आते थे। पगोडा का तालाब मिशन एत्रांजेर स्ट्रीट, निदा-राजप्पा-अय्यर स्ट्रीट के विस्तार और सेंट लुई-दे-गोंजाग की सिस्टर्स के परिसर के बीच की लगभग पूरी भूमि पर फैला हुआ था। इसका दक्षिणी भाग सेंट आंजे स्ट्रीट की चौड़ाई के आधे हिस्से तक फैला हुआ था।"